1950年秋，新疆和平解放。我骑兵团追剿土匪，来到天山深处艾尔尚山村。正当我发起攻击时，一个"怪人"骑着一匹雪青马突然出现，打乱了我军部署，土匪趁机逃走，："怪人"也跑得无影无踪。侦察班长耿连成接受了团长交给的调查"怪人"的任务。当他找到"怪人"时，"怪人"已伤势严重，危在旦夕。耿连成两次输血给他，可他却对耿连成充满敌意，而与自己的雪青马形影不离。耿连成朝夕同"怪人"相处，对雪青马倍加爱护，终于使"怪人"开口。原来，"怪人"是穷苦的哈萨克牧民，叫叶尔哈那提，雪青马是5年前一位住在他家的汉族商人留给他做纪念的。由于长大的雪青马在一次赛马比赛中得了第一，扫了权贵们的威风，反动牧主以追查汉族商人为名，逼得叶尔哈那提一家背井离乡，来到艾尔尚。叶尔哈那提救了落水维族姑娘阿依霞后，阿依霞父女也被抓到水磨房做长工，叶尔哈那提被迫逃进深山。他复仇心切，深夜只身冲进巴依尖的帐篷，将他刺倒，但自己也被击中，幸好被耿连成搭救。叶尔哈那提伤愈后，听到巴依尖没死，阿依霞又被抓去，不顾劝阻，又深入匪穴。经过深入的研究，耿连成请求带侦察班潜入匪穴，保护叶尔哈那提和阿依霞，和大部队内外夹击敌人。正当叶尔哈那提背着伤重的阿依霞被围时，耿连成率部队掩护他们的脱险。叶尔哈那提也参加了战斗。巴依尖逃跑时，妄图抢走雪青马，叶尔哈那提一声哨响，召唤雪青马。巴依尖开枪打中了雪青马，叶尔哈那提满怒火，杀死了巴依尖。雪青马的死，使团长很难过，原来他就是5年前在叶尔哈那提家住过的商人。叶尔哈那提要求参军，阿依霞把亲手缝绣的"塔合"挂在他的脖子上。