八十年代中期，江汉钢铁学院高材生耿云辉因在大学期间发明了转炉煤气自动点火装置，受到了江钢领导的关注和期望。然而在一次剽窃论文事件中，他替为自己出头伤人的朋友顶罪，被开除学籍，并受到拘役半年的严厉惩处，人生自此陷入低谷。父亲耿卫东在研发新钢种的试验中发生重大事故被追责，耿云辉受此刺激重新振作。进入江钢工作后，他在情感和事业上经历了挫折、痛苦、抉择、成长、蜕变等不同阶段后，他成长为一个有责任、有担当、有使命感的真正的江钢人。