一个男孩因为向父母讨要零花钱失败，去当了自己的手表，却换回一张500元法郎的假钞之后，这张假钞在很多人之间转手，最后落到了一个叫伊文（克里斯琴·佩蒂 Christian Patey 饰）的年轻人手中。伊文试着去餐馆花掉这张假钞，但被服务员发现了。警察认为他参与了假钞贩卖案而逮捕了他，但法官念他初犯，没有给他判刑。伊文释放之后，丢了工作。没有了钱，他只好和朋友去银行抢劫，却又一次栽在警察手里，被抓进监狱，被判刑三年。在监狱里的三年，他的女儿死了，妻子也离走了。出狱后，伊文一无所有。他住在一家旅馆中，然后谋杀了里面的人，并抢了收银柜。之后他躲到一个好心的老太太家中，发现老太太一家一直在受着别人的欺侮却无心反抗。对社会充满仇恨的伊文在一个晚上，拿着斧子杀死了老太太全家，然后去找警察自首。本片获第36届戛纳电影节主竞赛单元最佳导演奖。
