日本帝国主义发动太平洋战争后，为补充战争消耗，疯狂掠夺中国的矿产资源他们把从东南亚各战场上俘获的战俘押送到海南岛，强迫他们从事繁重的采矿劳动。英国军官斯科特拒绝参加劳动，被日军吊起在烈日下暴晒，险些丧命，在以华人伍晓为首的战俘们的强烈抗议下才被放下来，斯科特对难友的帮助十分感激。尼泊尔人哈特用偷来的面包换取手表，这种狭隘自私的行为引起了正直的印度人潘南迪卡的反感，就在他想要教训哈特时被伍晓劝阻。 饥饿、繁重的体力劳动、热带疾病和集中营里日寇的杀戮镇压，导致战俘大批死亡。凶残的日军大佐坂坦无视战俘生死，仍命令加紧采矿。大尉野岛虽然执行命令不遗余力，但对这种毫无人性的生活感到厌倦与痛苦，时常思念故乡和妻儿，而效忠天皇的信念又使他无法得到解脱。在实施法西斯暴行的同时，他对这场战争和自己的所为产生了怀疑。 身处生还无望的集中营，共同的命运终使战俘们消除了因为肤色、国籍、语言不同而产生的成见和隔阂，团结一致地进行反抗和斗争。在伍晓和斯科特的带动下，战俘们准备逃离这所人间地狱。经过周密的策划，他们趁日军过“盂兰盆节”的时机，抓住野岛，烧毁了配电所，集中营里一片混乱。在他们即将冲出大门时，遭到日军疯狂火力阻击，大批战俘倒下，其他人只得冒险从雷区往外冲。为了逃出“死亡地带”，危急关头斯科特挺身而出，以身蹚雷，他的小勤务兵巴吉不顾一切追上前，用生命为难友铺平道路。逃出虎口的幸存者参加了国际义勇队，投身抗击日寇的战斗行列。