丹·米尔曼(斯科特·麦克洛维茨饰)拥有着众多大学生梦寐以求的东西:漂亮的脸蛋,爽朗的性格,优秀的学习成绩,还是学校体操队出色的运动员文武全能的他自然成为学校的焦点人物，男孩都羡慕他，女孩都爱他。在与一个出色的女生确立男女关系之后，米尔顿接到通知，他有机会代表国家参加比赛。看起来相当完美的生活，丹却并不是真正的快乐，每到半夜总是从噩梦中惊醒。又是一次从噩梦中惊醒过来，丹走进一个24小时营业的加油站，买点东西吃，遇见了加油站的服务人员，丹的梦中穿同样皮鞋的老人。由于老人充满哲思的话，丹叫他苏格拉底。因为好奇他是怎样在几秒钟之内，跳上几乎20英尺的房顶的，所以第二天失眠时，丹又一次来到这里，老人对他的教诲正式开始。期间，丹得到很多启发，体育成绩直上。可是好景不长，同时又产生另一种情况，整天很疲劳，体操停滞不前，甚至无法进行，丹质问苏格拉底，但是得到的只是很迷糊的哲思警句，丹不明白，觉得毫无用处，对苏格拉底是不是能教诲自己产生怀疑，于是抛开苏格拉底的规矩，重新回到自己的旧的生活模式里。