怒江峡谷隔开了傈僳族孩子瓦娃的家与学校，他对于姐姐娜香每天能和小伙伴一起溜索过江读书非常羡慕妈妈对溜索有深深的恐惧感，她坚持要瓦娃等爸爸回来带着才可以溜索过江。瓦娃经过一番准备，独自偷偷溜索过江走进心仪已久的学校。他看到了姐姐娜香的教室，背会了老师教的课文，还撞到了前来支教实习的聂老师。聂老师家访时无意戳破了瓦娃溜索过江的秘密，妈妈气急败坏痛打瓦娃。聂老师送给赤脚的学生们雨鞋，娜香得到一双红色雨鞋。瓦娃喜欢姐姐的红雨鞋，他答应妈妈和姐姐，有了这双鞋，他就不再偷着溜索。可第二天一早，懂事的瓦娃却把这双漂亮雨鞋还给了姐姐。看到娜香在商铺为弟弟选鞋却买不起，聂老师买下新鞋让娜香带给瓦娃。在溜索过江回家时，娜香为了保护书包里的新鞋，失手从溜索上坠落江中……。娜香的离去，妈妈的痛哭，和众人对奶奶的欺瞒，使瓦娃从此无言呆坐。爸爸归家，聂老师来到家里给瓦娃上课，她看到瓦娃画在屋檐下的图画，得知了瓦娃对姐姐深深的思念。六个月后，腊登乡第一座桥建成，聂老师和同学们在桥头迎接瓦娃，瓦娃仿佛看到自己和姐姐手拉着手脚穿新鞋走路上学。